中国历史上传统工艺美术门类繁多，但概括起来大体不外两种：一种为社会大多数民众服务的，我将其称之为民间文化艺术；另一种为少数上流社会人士服务的，称之为精英文化艺术。

前者从事者多，受众广，艺术上、技术上要求一般，喜欢就好，并不苛求极致，如东阳木雕、惠山泥人等。而后者则有明显不同，从业者稀，受众少，此类物品艺术上追求完美、独特，设计上融入文化内涵，技术上挑战高难度，选材上钟情于稀有、名贵之材，如红木、玉器、紫砂等都是后者范围内具有代表性的门类。

三大属性决定红木是精英文化

红木制品以其独有的三大属性(实用性、艺术性、增值性)在历史上一直是皇宫、巨贾等非富即贵的上流社会的宠儿。因此，近年来随着改革开放国民经济的高速发展，越来越多的高文化素质、高品位追求的社会精英人士倾情于红木这一精英文化，当属一件再自然不过的事情。

红木精英文化的内在：红木是一门综合艺术

红木是一门综合艺术。它包含众多的学科和艺术门类。要涉及的范围有木材学、结构力学、人体工学、造型艺术、雕刻艺术、以及精细木作工艺等，每一门类都包含十分深厚的学问和知识。

十分遗憾的是，这方面的理论研究与红木艺人从古至今的艺术创作实践相比是远远不够的。在红木文化研究中有几种代表性的倾向，这些倾向影响了对红木文化艺术本质的研究和认识：

其一，将红木艺术品视为家具或者木雕工艺品等简单的民间艺术品。

其二，唯旧为美，将其神化为一种文物。

其三，唯材是举，只重于材质、材料。

作为文化载体的红木艺术品之所以有价值，主要是因为它承载了深厚的文化内涵，承载了某种特殊的精神层面的活动，而凝聚为人们灵魂的载体。

例如明代创造的圈椅，其造型堪称经典，之所以如此，首先是圈椅天圆地方的造型和功能上的舒适文气，又因为它符合传统文化“天人合一”的理念。